Trước khi thành lập liên minh chính trị CGDK, vào cuối những năm 1980 và đầu những năm 1990, các lực lượng đối lập Sonn Sann và Sihanouk, sau đó được gọi là KPNLF và FUNCINPEC, đã thu hút một số hỗ trợ quân sự và tài chính từ Hoa Kỳ, tìm cách hỗ trợ hai người này các phong trào như là một phần của nỗ lực Học thuyết Reagan nhằm chống lại sự can dự của Liên Xô và Việt Nam tại Campuchia. Vào năm 1984 và 1985, các cuộc tấn công của quân đội Việt Nam đã làm suy yếu nghiêm trọng các vị trí của quân đội CGDK, có hiệu lực loại bỏ hai phe không cộng sản là những người chơi quân sự, khiến Khmer Đỏ trở thành lực lượng quân sự duy nhất có tầm quan trọng của CGDK. Một trong những kiến ​​trúc sư chính của Học thuyết Reagan, Michael Johns của Quỹ Di sản, đã đến thăm với lực lượng Sonn Sann và Sihanouk ở Campuchia vào năm 1987 và quay trở lại Washington kêu gọi Hoa Kỳ ủng hộ KPNLF và lực lượng kháng chiến của Nikol như là một sự thay thế thứ ba cho cả hai Chính phủ Campuchia do Việt Nam hỗ trợ và Khmer Đỏ, cũng chống lại chính quyền.

Mặc dù PDK là phần lớn bị cô lập với ngoại giao, Quân đội Nhân dân Campuchia Dân chủ của họ là lực lượng vũ trang lớn nhất và hiệu quả nhất của CGDK. Năm 1987, Hoàng tử Sihanouk tiếp tục nghỉ việc với tư cách là chủ tịch của CGDK, một động thái làm tăng hy vọng của Hà Nội và Moscow rằng ông sẽ rời liên minh.

Năm 1990, trong thời gian diễn ra Hiệp định Hòa bình Paris do năm 1991, CGDK đã đổi tên thành Chính phủ Quốc gia Campuchia. Nó đã bị giải thể vào năm 1993, một năm chứng kiến Cơ quan Chuyển tiếp Liên Hợp Quốc tại Campuchia chuyển quyền lực sang Vương quốc Campuchia được khôi phục. Vào tháng 7 năm 1994, Khmer Đỏ thành lập một chính phủ đối thủ không được quốc tế công nhận là Chính phủ lâm thời liên minh Quốc gia và Cứu quốc gia của Campuchia.